企業(yè)管理咨詢是幫助企業(yè)和企業(yè)家，通過解決管理和經營問題，鑒別和抓住新機會，強化學習和實施變革以實現企業(yè)目標的一種獨立的、專業(yè)性咨詢服務。它是由具有豐富經營管理知識和經驗的專家，深入到企業(yè)現場，與企業(yè)管理人員密切配合，運用各種科學方法，找出經營管理上存在的主要問題，進行定量及定性分析，查明產生問題的原因，提出切實可行的改善方案并指導實施，以謀求企業(yè)堅實發(fā)展的一種改善企業(yè)經營管理的服務活動。其任務主要有：
一是幫助企業(yè)發(fā)現生產經營管理上的主要問題，找出原因，制定切實可行的改善方案;
二是指導改善方案的實施;
三是傳授經營管理的理論與科學方法，培訓企業(yè)各級管理干部，從根本上提高企業(yè)的素質。
由于各國民族文化、語言文化、管理咨詢的發(fā)展階段及其他條件的不同，對管理咨詢的概念表述也不盡相同。日本著名的經營學家占部都美在其《經營學辭典》中，給管理咨詢的定義是：“所謂經營診斷，是指調查企業(yè)的實際經營狀態(tài)，診斷經營方面的問題，提出具體的改善建議，或者在此基礎上對改善建議的落實給予指導。”美國哈佛《企業(yè)管理百科全書》的定義：“對現營的事業(yè)實行確實的診斷，進而針對經營環(huán)境的變化，確立現行事業(yè)的基本方針與有關未來的事業(yè)結構的方針，然后根據方針來制定計劃并切實執(zhí)行。”英國管理咨詢研究所下的定義：管理咨詢是“有獨立的合格的個人或多數人在鑒別與調查關于政策、機構、程序和方法中所提供的一項服務工作，他們提出采取適當的行動的建議，并協(xié)助執(zhí)行這些建議。”
管理咨詢業(yè)最早是從美國發(fā)展起來的。當它在19世紀末出現時，著重解決的是生產管理中的一些基本問題。德國咨詢業(yè)始于20世紀50年代，目前已有各種形式的咨詢機構9680家。進入80年代后，西方管理咨詢業(yè)發(fā)生了較大變化。管理咨詢方式不斷改進，咨詢服務質量不斷提高，管理咨詢人員不再僅僅提供咨詢建議，而是常常協(xié)助客戶實施咨詢建議。尤其是許多大型咨詢公司積極致力于全球性組織建設與新市場的開發(fā)。80年代后期，歐美管理咨詢業(yè)以每年20-30%的速度增長，到1995年全球管理咨詢業(yè)的年收入超過500億美元。進入90年代后，戰(zhàn)略咨詢需求大幅度增長，這是由于現代企業(yè)的管理模式普遍由經營管理轉向戰(zhàn)略管理，制定競爭戰(zhàn)略，實施戰(zhàn)略規(guī)劃已成為企業(yè)管理工作的最重要內容。
管理咨詢業(yè)是近些年世界上發(fā)展較快的一個行業(yè)，其影響滲透到政治經濟生活的許多領域。目前，世界500強的企業(yè)中有50%左右的公司擁有自己長期合作的國際著名咨詢公司。在德國，咨詢產業(yè)是德國經濟中發(fā)展最快、最穩(wěn)定的現代產業(yè)部門，其年增長率遠遠高于德國國民經濟的年增長率，成為德國社會經濟體系中的有機組成部分。美國的AT&T公司有1000多家咨詢公司為其進行全方位、多層面咨詢，每年投入的咨詢費用高達3億多美元。咨詢的觸角并已伸向人們日常各個方面，包括文化娛樂、醫(yī)療保健、求職、教育等一切需要咨詢的服務。咨詢的內容多而全，既有生產管理咨詢，也有戰(zhàn)略咨詢，還有管理方法的咨詢等。